La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que más del 90 por ciento de la población mundial se verá afectada al menos una vez y de alguna forma por el cáncer, ya sea de manera directa o a través de algún familiar. Además, una de cada cinco personas desarrollará alguna forma de esta enfermedad a lo largo de su vida, según un informe conjunto con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC).
Este documento, presentado recientemente, representa la evaluación más exhaustiva realizada hasta la fecha sobre la prevención y el control del cáncer a nivel global, afirmó Andre Ilbawi, responsable del área en la OMS.
A pesar de los avances en tratamientos y medidas preventivas, se prevé que el número de personas que sufrirán y morirán por cáncer aumente en los próximos años. Actualmente, esta enfermedad es la segunda causa de muerte en el mundo, con 26 mil fallecimientos diarios, 20.6 millones de nuevos casos anuales y 10 millones de muertes al año, solo superada por las enfermedades cardiovasculares.
La subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del CIIC, Isabelle Soerjomataram, destacó que la supervivencia no depende tanto del tipo o estadio del cáncer, sino del país donde se vive y la situación económica. Por ejemplo, en países de ingresos altos, más del 85 por ciento de las mujeres con cáncer de mama sobreviven al menos cinco años tras el diagnóstico, mientras que en muchas naciones de ingresos bajos esta cifra es inferior al 30 por ciento.
El informe también incluye la primera encuesta realizada por la OMS entre pacientes con cáncer, que reveló que al menos el 45 por ciento enfrenta dificultades económicas, más de la mitad sufre problemas de salud mental y casi todos los cuidadores experimentan una carga significativa, que incluye trabajo no remunerado y aislamiento social.
En cuanto a los tipos de cáncer, el de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte por esta enfermedad a nivel mundial. Entre los hombres, los cánceres de pulmón, próstata y colon son los más frecuentes, mientras que en las mujeres predominan los de mama, pulmón y colon.
El análisis reconoce avances en políticas públicas, como la reducción del consumo de tabaco en un 27 por ciento desde 2010, lo que ha contribuido a disminuir casos y muertes por cáncer de pulmón en algunas regiones. Asimismo, la ampliación de la cobertura de inmunización, junto con mejoras en el acceso al agua potable, saneamiento e higiene, ha reducido los cánceres relacionados con infecciones.
No obstante, la OMS subraya que no se están salvando vidas al ritmo necesario, pese a que casi cuatro de cada diez casos de cáncer están vinculados a factores de riesgo prevenibles, como el virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C, la bacteria Helicobacter pylori, así como el consumo de alcohol y tabaco, el sobrepeso, la obesidad y el sedentarismo.
La disponibilidad de medicamentos oncológicos prioritarios también refleja desigualdades: en países de ingresos bajos y medios, esta varía entre el 9 y 54 por ciento, mientras que en naciones ricas oscila entre el 68 y 94 por ciento.
Finalmente, la OMS hizo un llamado a convertir la prevención del cáncer en una prioridad política, a invertir en tratamientos y a mantener el compromiso con el control del tabaco y los programas de vacunación, para enfrentar de manera más efectiva esta creciente amenaza para la salud pública mundial.