El pasado martes 23 de junio, Tony Spell, pastor de 48 años y líder de la iglesia Life Tabernacle Church en Baton Rouge, Louisiana, fue detenido acusado de agresión en segundo grado luego de protagonizar una pelea con el hijo de su vecino. El conflicto se originó tras una serie de amenazas graves dirigidas a la familia del pastor, incluyendo amenazas de violación y muerte.
De acuerdo con reportes locales, Spell se encontraba realizando labores de mantenimiento en los micrófonos escolares de su iglesia cuando desde la calle opuesta comenzaron los insultos y amenazas por parte del joven de 20 años, hijo de Scott Sherwin, vecino del pastor. Spell declaró que el joven le gritó: “Tony, voy a violar a tu esposa, voy a violar a todos tus nietos, y la próxima vez que salgas de la ciudad, los voy a matar”.
El pastor afirmó que su intervención fue motivada por un sentido de deber para proteger a su familia. “Primero soy esposo, después padre y, en tercer lugar, pastor que cuida a su rebaño. No voy a permitir que alguien mate a mis hijos cuando yo no esté”, expresó.
La agresión quedó registrada en video por una cámara de seguridad, donde se observa a Spell cruzar la calle para enfrentar al joven en el césped frente a la iglesia, en plena vía pública. Según la denuncia, Spell propinó ocho golpes de pie y 27 más en el suelo, además de torcerle el cuello y patearlo en el costado. El joven requirió cinco puntos de sutura en el mentón. Durante la pelea, el pastor habría amenazado: “Te voy a romper el cuello”.
La policía arrestó a Spell y lo acusó formalmente de agresión en segundo grado, delito que podría implicar hasta ocho años de prisión. El pastor deberá presentarse ante la justicia el próximo 15 de septiembre. En declaraciones al New York Post, Spell aseguró: “La verdad saldrá en el tribunal”.
Este enfrentamiento no es un hecho aislado, sino parte de una disputa prolongada entre Spell y la familia Sherwin. En 2020, Spell presentó una demanda relacionada con la instalación de cámaras de vigilancia que, según él, tenían como objetivo monitorearlo. Además, durante la pandemia de COVID-19, el pastor fue multado por realizar servicios religiosos presenciales en desacato a las restricciones sanitarias de Louisiana. En abril de 2020, también fue acusado de agredir a un manifestante, aunque no fue formalmente imputado por ese incidente.
Tras el altercado del martes, Spell se dirigió a su congregación y calificó la situación como “terrorismo doméstico”. Citando un pasaje bíblico, afirmó: “Hoy cumplí con la escritura. Impuse las manos sobre el enfermo. No sé cuánto se va a recuperar, pero puse las manos sobre el enfermo”.
Este caso ha reavivado la polémica en la comunidad de Baton Rouge y ha puesto nuevamente en el centro del debate a un pastor conocido por sus posturas controvertidas y sus enfrentamientos con las autoridades.