La FIFA confirm\u00f3 que Ismail Elfath, \u00e1rbitro estadounidense de 44 a\u00f1os, dirigir\u00e1 la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a las selecciones de Argentina e Inglaterra el mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Esta designaci\u00f3n destaca por la elecci\u00f3n de un colegiado de la naci\u00f3n coanfitriona en lugar de uno europeo, a pesar de que la UEFA cuenta con la mayor representaci\u00f3n arbitral en esta fase del torneo. <\/p>\n
Elfath estar\u00e1 acompa\u00f1ado en las bandas por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani ser\u00e1 el cuarto \u00e1rbitro y Daniele Bindoni asistente suplente. Los encargados del VAR se anunciar\u00e1n m\u00e1s adelante. <\/p>\n
Este ser\u00e1 el cuarto partido que Elfath dirige en esta Copa del Mundo. Nacido en Casablanca, Marruecos, y emigrado a Estados Unidos a los 18 a\u00f1os, el \u00e1rbitro internacional desde 2016 ha estado al frente de tres encuentros previos en esta edici\u00f3n: Pa\u00edses Bajos contra Jap\u00f3n (2-2), Espa\u00f1a frente a Uruguay (1-0), y el duelo de octavos de final donde Noruega elimin\u00f3 a Brasil (2-1). En este \u00faltimo, Elfath corrigi\u00f3 una decisi\u00f3n tras la revisi\u00f3n del VAR, lo que gener\u00f3 controversia. <\/p>\n
El \u00e1rbitro, dos veces nombrado \u00c1rbitro del A\u00f1o de la MLS (2020 y 2022), ha mostrado un estilo que ha generado opiniones divididas, especialmente en el partido entre Espa\u00f1a y Uruguay, donde permiti\u00f3 un juego f\u00edsico intenso. Hasta ahora, ha impuesto ocho amonestaciones y una tarjeta roja en el torneo. <\/p>\n
La designaci\u00f3n de Elfath cobra especial relevancia por su historial con la selecci\u00f3n argentina y su capit\u00e1n, Lionel Messi. El \u00e1rbitro ha dirigido a Messi en cinco ocasiones en la MLS con el Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023. Adem\u00e1s, ha estado presente en partidos de selecciones argentinas, como un amistoso contra Colombia en 2018, el empate frente a Espa\u00f1a en los Juegos Ol\u00edmpicos de Tokio 2020 y el triunfo ante Portugal en el Mundial Sub-20 de 2019. Tambi\u00e9n fue cuarto \u00e1rbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina se coron\u00f3 campeona. <\/p>\n
Este contexto adquiere mayor importancia en un torneo marcado por cuestionamientos a las decisiones arbitrales. Tras los octavos de final, la Asociaci\u00f3n Egipcia de F\u00fatbol denunci\u00f3 un arbitraje parcial, y el t\u00e9cnico suizo Murat Yakin calific\u00f3 de \u00abinaceptable\u00bb la expulsi\u00f3n de Breel Embolo en los cuartos de final. <\/p>\n
La elecci\u00f3n de Elfath para un partido de alta tensi\u00f3n y simbolismo hist\u00f3rico, dada la rivalidad futbol\u00edstica y pol\u00edtica entre Argentina e Inglaterra, representa un desaf\u00edo para el \u00e1rbitro estadounidense, quien deber\u00e1 mantener la imparcialidad y el rigor en un encuentro que promete ser decisivo para definir al finalista del Mundial 2026.<\/p>\n